Kasvitieteellisesti betelpähkinä on Arecaceae-heimon *Areca*-sukuun kuuluvan kasvin hedelmä. Biologisesta näkökulmasta sitä voidaan pitää trooppisena hedelmänä. Tässä on yhteenveto:
1. Kasvitieteelliset ominaisuudet: Betelpähkinä on ikivihreän palmun (*Areca catechu*) hedelmä. Se on pitkänomainen tai munamainen ja muuttuu kypsänä oranssinkeltaiseksi-. Sen siemenet (aretel-pähkinät) ovat tärkein syötävä tai lääkeaine, ja ne täyttävät "hedelmän" kasvitieteellisen määritelmän.
2. Kaksoiskäyttö:
* Syötävät ominaisuudet: Kaakkois-Aasiassa ja Etelä-Kiinassa betelpähkinämassaa pureskellaan usein suoraan tai käsitellään piristeenä muiden hedelmien tapaan.
* Lääkeominaisuudet: Perinteisenä kiinalaisena lääketieteenä (kuten yhtenä "neljästä suuresta eteläisestä lääkkeestä") betelpähkinää käytetään antihelmintisiin ja ruoansulatukseen, mutta annos- ja hoito-ohjelmien tiukka noudattaminen on välttämätöntä.
3. Kiistat ja terveysriskit: Vaikka betelpähkinä luokitellaan hedelmäksi, se sisältää alkaloideja, kuten arekoliinia ja raakakuitua, ja Maailman terveysjärjestö on luokitellut sen ryhmän 1 syöpää aiheuttavaksi aineeksi. Pitkäaikainen pureskelu voi helposti johtaa suun limakalvovaurioihin, fibroosiin ja jopa syöpään. Monet maat ovat rajoittaneet sen myyntiä ja edistämistä.
4. Erot muista hedelmistä: Toisin kuin tavalliset syötävät hedelmät (kuten omenat ja banaanit), areca-pähkinän korkea alkaloidipitoisuus ja riippuvuutta aiheuttavat ominaisuudet tekevät siitä enemmän erityisen funktionaalisen kasvituotteen kuin yksinkertaisen ravinnon täydennyshedelmän.